Op reis: Noord-Portugal

In juni 2024 maakten mijn man en ik een reis door Noord-Portugal. Het moest een combinatie worden van ontspanning, steden bezoeken en vooral veel cultuur.

Route:
– Amsterdam – Porto (vlucht)
– Porto – Aveiro (trein)
Dagtrip: Coimbra
Dagtrip: Costa Nova
-Aveiro – Porto

We namen een vlucht naar Porto en stapten direct op de trein naar Aveiro. De laatste paar dagen zouden we in Porto doorbrengen voordat we weer terug vlogen. Van tevoren hoorde ik verhalen over hoe mooi het treinstation van Porto moest zijn. In de stationshal van Estacão de São Bento zijn wel 20.000 beschilderde tegels – azulejos – te zien. Het station is aan het einde van de 19e eeuw gebouwd op de plek waar voorheen klooster São Bento de Avé-Maria stond. In 1916 is de centrale stationshal geheel bedekt met azulejos. De tegels verbeelden oude ambachten en militaire gebeurtenissen uit de geschiedenis van Noord-Portugal. Ik vond de stationshal prachtig om te zien, maar het was er wel erg druk. Iedere dag zijn er rondleidingen, groepen en losse toeristen die het station komen bewonderen naast de gewone treinreizigers, en ik kan je zeggen dat het aardig druk kan zijn. Misschien is een zaterdag of zondag-ochtend de beste tijd om de hal te bekijken.

Ondanks dat het station van Porto beroemd is, was ik nog meer onder de indruk van het station van Aveiro waar we later aankomen. Hier vind je de azulejos aan de buitenkant, s’avonds zijn ze prachtig verlicht en je kunt ze in alle rust bewonderen.

De eerste paar dagen zouden we in Aveiro doorbrengen. Deze nog relatief onbekende stad wordt ook wel het Venetie van Portugal genoemd, vanwege de kleurrijke gondelboten. Deze moliceiro-boten werden vroeger gebruikt om algen en zeewier uit de rivier te halen, nu kun je er een boottochtje mee maken. Los van de gondels en vele kanalen heeft de stad natuurlijk niets van Venetie weg, maar het is zeker de moeite waard om te bezoeken. De stad heeft prachtige art nouveau gebouwen en het is een mooie uitvalsbasis om andere steden te bezoeken, zoals Coimbra en Costa Nova.

In Aveiro staan veel gebouwen in de Art Nouveau stijl, er is zelfs een museum over. Het was leuk om binnen in het gebouw te kijken, maar de collectie is niet heel uitgebreid. Het is een mooie en schone stad om doorheen te lopen en te genieten van de gebouwen. Je kunt hier trouwens ook (gratis) fietsen huren. In de omgeving kun je het strand van Costa Nova bezoeken of de duinen van São Jacinto. Hier kun je prachtige wandelingen maken in een duingebied en op het strand.

Coimbra

Vanuit Aveiro bezochten we Coimbra voor een dag met een rechtstreekse trein. Als je met de trein reist zie je zoveel van het land en in Portugal is een treinreis daarnaast ook nog eens super betaalbaar. Coimbra staat bekend als een van de oudste universiteitssteden, de vele kerken en fado. Aangezien we maar 1 dag hadden besloten we om een zelfgeleide audiotour te doen. Er bestaan meerdere, wij boekten de tour van Voicemap: met een app op je telefoon en oortelefoon in wandel je langs alle hoogtepunten terwijl je meer achtergrondinformatie hoort. Omdat er in Coimbra buiten veel te zien is, was dit een waardevolle toevoeging aan de dag. Verder bezochten we de Universiteitsbibliotheek, hier moet je van tevoren een tijdslot voor reserveren, anders is er een mogelijkheid dat het uitverkocht is. Bibliotheek Joanina werd gebouw tussen 1717 en 1728 en bevat 300.000 boeken van voor 1800 en een grote collectie oude testamenten. Je kunt alleen naar binnen binnen jouw tijdslot met een groep, en je mag er geen foto’s maken. Hier wordt streng op gecontroleerd.

Het is me toch nog gelukt om een (ietwat onscherpe) foto te maken. Maar dan heb je een idee wat voor een prachtbibliotheek dit is in barokke stijl (linksboven). Rechtsboven zie je de Sé Velha (Oude Kathedraal), het is een mooi voorbeeld van romaanse architectuur in Portugal. De basis komt al uit de 12e eeuw, al zijn er later nog wel toevoegingen gedaan. Wat Coimbra verder populair maakt is de inspiratie voor Harry Potter. Er zijn gelijkenissen tussen de universiteit en bijbehorende bibliotheek, de studenten met capes en de oude kathedraal. Als je hier een dag rondwandelt kun je dit heel goed zien.

De laatste paar dagen brengen we door in Porto! Vanuit hier zullen we ook terugvliegen, maar niet voordat we de stad hebben verkent. Meer over onze tijd in Porto, lees je hier.

Praktische tips:
– Op deze website vind je treintijden en routes. Met de Urbano trein reis je goedkoop tussen de steden. Een intercity is een stuk duurder en niet persé veel sneller.
– Met een kort busritje ben je op het strand van Costa Nova. Hiervoor ga je naar de Aveiro Bus Terminal (terminal Rodoviario de Aveiro) dat aan de achterkant van het treinstation ligt. Aan de balie krijg je een papieren schema met bustijden (op de achterkant staat wanneer de bus teruggaat). Het is een beetje old-school, maar de bustijden staan niet op google maps (in elk geval in juni 2024 niet).
– In Portugal zijn er regelmatig treinstakingen, ze kondigen dit van tevoren aan, dus houdt het online in de gaten. Wij hebben er geen last van gehad, en mocht het wel zo zijn dan zijn er ook bussen zoals Flixbus.
– Neem wat contant geld mee, het kan nodig zijn voor reizen met openbaar vervoer of kleinere restaurants en winkels. Ik heb er redelijk vaak gebruik van moeten maken. In Portugal betaal je ook met de euro.
– Niet praktisch, maar wel leuk: Als je een paar woordjes Portugees leert wordt dat zeer gewaardeerd. Het hoeft echt niet meer te zijn dan Goedemorgen = Bom Dia , Bedankt = Obridago (m)/Obrigada(v) en tot ziens = Até à vista
– Het kan soms best lastig zijn om vegetarisch/vegan te eten in Portugal, aangezien het land bekend staat om vlees en vis. Het is niet onmogelijk, in elke stad waren er opties voor ons. Wat ons heeft geholpen was de website Happy Cow , je kunt zoeken op stad en dan komen er restaurants naar voren.